Pupazzi di neve esplosivi e rituali pagani: date il via al nuovo anno con i festival invernali più singolari d’Europa

Le feste più interessanti d’Europa non sono sempre quelle che appaiono sulle cartoline o sui feed di Instagram. In tutto il Continente troverete celebrazioni secolari intrise di folklore locale, rituali unici e spirito comunitario.

Queste feste popolari vi immergono in tradizioni che risalgono a centinaia, se non migliaia, di anni fa. Che si tratti di fiaccolate, danze popolari o rituali pagani modernizzati, questi eventi vi porteranno lontano dai sentieri battuti, nel cuore culturale dell’Europa.

Falò e benedizioni: tradizioni medievali andaluse

Dal 16 al 18 gennaio, i villaggi andalusi si animano per la Festa di San Antón, un’infuocata celebrazione intrisa di tradizioni antiche di 800 anni.

Dedicata a Sant’Antonio, il santo patrono degli animali, questa festa unica nel suo genere ha molto da raccontare, dalle danze popolari intorno ai fuochi comunitari ai sacerdoti che benedicono cani, gatti e criceti nelle chiese locali.

Si ritiene che la festa sia iniziata nel XIII secolo. Tradizionalmente, i contadini bruciavano i rami d’ulivo e le ceste “sparto”, utilizzate per raccogliere i frutti, credendo che il fuoco avrebbe allontanato i parassiti e protetto gli uliveti e gli animali dalle malattie.

Oggi la gente del posto si riunisce intorno ai fuochi per bere birra, mangiare zucca arrostita e popcorn e bruciare bambole di paglia con petardi. Nel frattempo si balla e si cantano canzoni popolari note come “melenchones”, in genere storie sfacciate di litigi tra innamorati.

Quando non cantano e ballano, i proprietari di animali domestici si affollano nelle chiese per far benedire i loro amici pelosi dai sacerdoti.

Il festival si svolge in tutta l’Andalusia, dalla vivace Malaga al villaggio imbiancato di Canillas de Albaida e all’oliveto di Jaén, dove è possibile partecipare a una corsa notturna di 10 km prima di mangiare, bere e ballare tutta la notte.

Kukeri: maschere minacciose nell’antica festa della Bulgaria

La Bulgaria ospita uno dei festival più antichi d’Europa.

Tipicamente nella seconda settimana di gennaio, il festival Surva illumina i villaggi bulgari con intense celebrazioni che affondano le radici nell’antico folklore. In nessun altro luogo avviene come a Pernik, una città a circa 35 km a ovest di Sofia.

Il cuore del festival precristiano di Pernik sono i “kukeri“, danzatori in costumi elaborati che indossano minacciose maschere animalesche intagliate a mano, abiti di pelliccia e cinture legate con campanelli.

I “kukeri” sfilano per le strade della città, cantando e pestando i piedi per scacciare gli spiriti maligni e invitare alla fortuna, alla salute e a raccolti abbondanti per l’anno a venire.

Le feste di “Kukeri” si svolgono nei villaggi di tutta la Bulgaria, ma Pernik – dove le feste di Surva sono state iscritte nella lista del Patrimonio culturale immateriale dell’Unesco – è il cuore pulsante di questa antica festa pagana.

L’ultimo fine settimana di gennaio, Pernik ospita il Festival Internazionale dei Giochi in Maschera, una festa di due giorni con giochi e sfilate di maschere fatte a mano.

Up Helly Aa: un tributo all’eredità norrena delle Shetland

A differenza di Surva, Up Helly Aa è uno dei festival più giovani d’Europa.

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Si tiene l’ultimo martedì di gennaio a Lerwick, nelle remote isole Shetland, e risale ufficialmente al 1870, anche se i rituali vichinghi lo fanno sembrare molto più antico.

Segnando la fine della stagione di Yuletide, la festa è nata quasi spontaneamente. Lubrificati da lunghe notti di bevute, percussioni e festa, i giovani iniziarono a bruciare barili di catrame verso la metà del XVIII secolo.

Nel 1870, un gruppo di giovani inventò il nome Up Helly Aa, introdusse i travestimenti (“guizing”) e inaugurò una fiaccolata. Nel XX secolo, gli omaggi all’eredità norrena dell’isola, tra cui l’abbigliamento vichingo e l’incendio di una galea, divennero una tradizione.

Oggi, questo evento annuale unico nel suo genere si è trasformato in una vera e propria imitazione di un’antica festavichinga, con sfilate, riproduzioni di costumi e, naturalmente, banchetti nelle sale della comunità.

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Dal 2023, anche le donne e le ragazze, che storicamente erano limitate al ruolo di hostess nelle sale comunitarie, sono state incluse nelle guizing e nelle fiaccolate.

Trovare il vero amore al Dragobete in Romania

Se San Valentino sembra troppo commerciale, il Dragobete in Romania offre un’alternativa rinfrescante.

Celebrata il 24 febbraio, questa festa popolare è l’unica giornata dell’amore in Romania, ricca di tradizioni e folclore.

Nel folklore rumeno, Dragobete è il figlio di Baba Dochia, una figura associata alla fine dell’inverno e all’arrivo della primavera. È anche il dio dacico dell’amore, come Cupido o Eros.

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A differenza di questi mitologici sensali, Dragobete non usa mai poteri magici per far innamorare le persone. Ricorda invece alle persone di celebrare sempre l’amore.

Le tradizioni che si svolgono durante il Dragobete sono a dir poco uniche.

Nei villaggi, ragazze e ragazzi in abiti tradizionali si riuniscono per cercare fiori primaverili – le fragole selvatiche sono particolarmente di buon auspicio. A mezzogiorno, le ragazze tornano di corsa al villaggio, inseguite dai loro innamorati. Se si incontrano e c’è chimica, si baciano per rendere pubblico il loro amore.

Non sorprende che durante la festa si celebrino fidanzamenti e matrimoni.

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I single non si sentiranno comunque esclusi. In città come Bucarest, i visitatori possono visitare mostre a tema amoroso, mercati agricoli e spettacoli come “Carmen” all’opera nazionale.

Bruciare il Böögg: Zurigo dà l’addio all’inverno

Le feste invernali in Europa sembrano ruotare intorno ai fuochi, ma poche hanno il potere simbolico delle Sechseläuten di Zurigo, che significano “il suono delle campane alle sei”.

Il terzo lunedì di aprile – per la precisione il 28 aprile 2025 – la città segna la fine non ufficiale dell’inverno. Le corporazioni di Zurigo sfilano per la città e terminano con il rogo del “Böögg”, un pupazzo di neve.

In passato c’erano molti Böögg, che i bambini locali legavano ai carri e trascinavano per le strade prima di bruciarli.

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Oggi il Böögg è un’effigie di 3,4 metri caricata con esplosivo.

Alle 18:00 precise, il Böögg viene acceso. Si ritiene che quanto più velocemente il fuoco raggiungerà la sua testa, riempita di petardi, e la farà esplodere, tanto più bella sarà l’estate.